Une soirée improbable ou la naissance du chef d’œuvre de Mary Shelley:

1815
Le volcan Tambora, entre Lombok et Flores en Indonésie, entre en éruption; la plus puissante du dernier millénaire: huit fois celle de l’éruption du Vésuve, plus de dix mille fois les bombes d’Hiroshima et de Nagasaki. Les explosions ont été entendues à plus de 1 400 km de distance!

Été 1816
L’été le plus froid jamais enregistré en Europe, provoqué par l’éruption du volcan Tambora, est à l’origine d’une famine qui fit plus de 200 000 victimes.

Les Alpes suisses furent particulièrement touchées, à tel point que pendant l’été 1816, il y neigeait presque toutes les semaines.

Été 1816
Mary Godwin, fille de la philosophe féministe Mary Wollstonecraft et du romancier et journaliste William Godwin, Percy Shelley, rejoignent à Genève, Lord Byron et un médecin, John William Polidori. Ils ont prévu de passer l’été ensemble. Byron a loué la villa Diodati à Cologny, un village dominant le lac Léman.

Ils passent leur temps à écrire, à faire du bateau sur le lac, et à discuter jusqu’au cœur de la nuit.

Ce fut un été humide et froid, se rappelle Mary Shelley en 1831, et la pluie incessante nous confinait des jours entiers à l’intérieur de la maison. Autour du foyer de la villa Diodati, les cinq amis s’amusent à lire des histoires de fantômes, ce qui donne à Byron l’idée de proposer à chacun d’écrire sa propre histoire fantastique. Peu après, rêvant éveillée, Mary conçoit l’idée de Frankenstein:

Je vis l’étudiant blême des arts impies s’agenouiller à côté de la chose qu’il avait créée. Je vis le fantasme hideux d’un homme se lever, puis, par le travail de quelque machine puissante, montrer des signes de vie, et bouger en un mouvement malaisé et à moitié vivant. Il faut que cela soit effrayant, car l’effet de toute entreprise humaine se moquant du mécanisme admirable du Créateur du monde ne saurait qu’être effrayant au plus haut point

Et c’est ainsi, à cause d’un volcan du bout du monde qu’est née la créature du docteur Frankenstein.

x Frankenstein ou le Prométhée moderne de Mary Shelley est disponible en Luciole 16 pt